尽管商业化太空飞行仍处于发展的早期阶段,但这一领域的竞争已在如火如荼展开。特斯拉创始人马斯克旗下SpaceX已广为人知,然而最新取得突破性进展的,却是鲜为人知的亚马逊创始人贝佐斯旗下Blue Origin。
Blue Origin周二称,其成功收回已经发射的火箭。在此之前,SpaceX虽然经过多次试验,却始终未能让已发射火箭成功着陆。
Blue Origin收回的火箭名为New Shepard,周一携带无人太空舱发射升空至100.5公里高度,太空舱随后与火箭分离并返回地面。之后,火箭也开始返程,最终降落地点距离发射台中心仅1.2米。
贝索斯在一份声明中称,“目前妥善安置于西德克萨斯州发射地的是一头最稀有野兽——一枚使用过的火箭。”“实现火箭完全再利用改变了游戏规则,我们已迫不及待加满油再次发射。”
英国《金融时报》评论称,这不仅是Blue Origin在载人航空旅行试验上的一大进步,也是整个行业将太空飞行成本降低的重大突破。
目前,马斯克的SpaceX公司是火箭发射主要的低成本提供商,对大型载体太空发射任务单次收费约为6000万美元。该公司希望,未来能够实现火箭重复利用,从而将单次发射成本降低至600万美元。
彭博报道称,在如此低的成本面前,太空发射行业的商业化前景将被彻底改变,届时面向游客、研究人员以及企业的太空旅行将成为现实。
Blue Origin表示,计划在经过严格测试之后,开始向六名游客提供太空旅行服务。
贝佐斯也在2008年开通Twitter账号后,发布首条推文:
最为稀有的野兽——一枚使用过的火箭。控制着陆并不容易,但成功之后看起来就会很容易。